磁卡是一种磁记录介质卡片。它由高强度、耐高温的塑料或纸质涂覆塑料制成,能防潮、耐磨且有一定的柔韧性，携带方便、使用较为稳定可靠。通常，磁卡的一面印刷有说明提示性信息，如插卡方向；另一面则有磁层或磁条，具有2-3个磁道以记录有关信息数据。

磁条是一层薄薄的由排列定向的铁性氧化粒子组成的材料（也称之为颜料）。用树脂粘合剂严密地粘合在一起,并粘合在诸如纸或塑料这样的非磁基片媒介上。

磁条从本质意义上讲和计算机用的磁带或磁盘是一样的，它可以用来记载字母、字符及数字信息。通过粘合或热合与塑料或纸牢固地整合在一起形成磁卡。磁条中所包含的信息一般比长条码大。磁条内可分为三个独立的磁道，称为TK1,TK2,TK3.TK1最多可写79个字母或字符;TK2最多可写40个字符;TK3最多可写107个字符。由于磁卡成本低廉，易于使用，便于管理，且具有一定的安全特性，因此它的发展得到了很多世界知名公司，特别各国政府部门几十年的鼎立支持，使得磁卡的应用非常普及，遍布国民生活的方方面面。值得一提的是银行系统几十年的普遍推广使用使得磁卡的普及率得到了很大的发展。

应用范围：
银行卡、证券、保险：贷记卡、准贷记卡、ATM卡、提款卡、借记卡、转帐卡、专用卡、储值卡、联名卡、商务卡、个人卡、公司卡、社会保险卡、社会保障卡、证券交易卡等。
零售服务：购物卡、现金卡、会员卡、礼品卡、订购卡、折扣卡、积分卡等
社会安全：人寿和意外保险卡、健康卡。
交通旅游：汽车保险卡、旅游卡、房间卡锁、护照卡、停车卡、付费TV卡、高速公路付费卡、检查卡。
医疗：门诊卡、健康检查卡、捐血卡、诊断图卡、血型卡、健康记录卡、妇产卡、病历卡、保险卡、药方卡。
特种证件：身份识别证卡、暂住证卡、印鉴登记卡、免税卡。
教育：CAI卡、图书卡、学生证、报告卡、辅导卡、成绩卡。
娱乐：电玩卡、卡拉OK卡、娱乐卡、戏院卡。
其它：工厂自动化卡、操作员卡、品质控制卡、进出管制卡、工作卡、个人记录卡、家庭安全卡等。

卡片出厂标准：（按ISO7811、ISO7816国际标准）
卡基尺寸标准：卡基长度：85.47mm-85.72mm宽度：53.92mm-54.03mm
ISO标准(磁卡)厚度：0.76mm（不含磁条厚度）
IC卡厚度：0.84mm±0.02mm
特殊厚度：依据需方要求制作误差为±0.03mm
印刷工艺：根据用户需求的不同，有胶印、丝印、打印等多种印刷方式，采用其中一种甚至多种印刷方式印刷，同时根据需求可以在卡片上增加烫金、烫银等特殊工艺专版，以达到用户所需的最佳质量及视觉需求。

磁卡的分类
低抗磁卡：300 OE　
高抗磁卡：2750 OE及以上

磁条和磁道
磁条上有3个磁道。磁道1与磁道2是只读磁道，在使用时磁道上记录的信息只能读出而不允许写或修改。磁道3为读写磁道，在使用时可以读出，也可以写入。
磁道1可记录数字（0－9）、字母（A－Z）和其他一些符号（如括号、分隔符等），最大可记录79个数字或字母。
磁道2和3所记录的字符只能是数字（0－9）。磁道2最大可记录40个字符，磁道3最大可记录107个字符。

磁条卡使用注意问题：
磁条卡使用中会受到诸多外界磁场因素的干扰：
1、磁条卡在钱包、皮夹中距离磁扣太近，甚至与磁扣发生接触。
2、与女士皮包、男士手包磁扣太近或接触。
3、与带磁封条的通讯录、笔记本接触。
4、与手机套上的磁扣、汽车钥匙等磁性物体接触。
5、与手机等能够产生电磁辐射的设备长时间放在一起。
6、与电视机、收录机等有较强磁场效应的家用电器距离过近。
7、在超市使用时，与超市中防盗用的消磁设备距离太近甚至接触。
8、多张磁条卡放在一起时，两张卡的磁条互相接触。
另外，磁条卡受压、被折、长时间磕碰、曝晒、高温，磁条划伤弄脏等也会使磁条卡无法正常使用。同时，在刷卡器上刷卡交易的过程中，磁头的清洁、老化程度，数据传输过程中受到干扰，系统错误动作，收银员操作不当等都可能造成磁条卡无法使用。